Marawi từng được biết đến với tên gọi Dansalan khi nó còn là thủ phủ của tỉnh tỉnh Lanao thống nhất từ năm 1907 đến 1940. Dansalan trong tiếng Maranao là một nơi tàu bỏ neo—một cảng đậu thuyền.

Việc đổi tên thành phố sang "Thành phố Hồi giáo Marawi" được vào dự luật 261 của Nghị viện được cho là để thu hút đầu tư từ khu vực Trung Đông.

Ngày 23 tháng 5 năm 2017, một cuộc tấn công khủng bố do phiến quân Maute đã xảy ra khiến 13 dân thường thiệt mạng.